La Journée internationale des archives, le 9 juin, est l'occasion de découvrir une ressource peu connue du CERN. Contrairement aux bibliothèques, les archives ont tendance à être reléguées dans un coin. Il est donc impossible d'en parcourir les étagères ou d'emprunter des dossiers pour les consulter à votre bureau. Pourtant, les archives recèlent parfois précisément l'information que vous recherchez.
Le riche patrimoine du CERN consiste en plusieurs éléments : ses données scientifiques, les photos en noir et blanc que la Bibliothèque a récemment mises en ligne, la collection d'enregistrements audiovisuels que le département IT est en train de numériser, les objets historiques conservés par le groupe IR-ECO, et bien plus encore, comme les souvenirs de tous ceux et celles qui ont travaillé au Laboratoire.
Les archives du CERN existent en arrière-plan, étayant de nombreux projets et préservant notre patrimoine documentaire pour les générations futures. Les quelque 1000 mètres d'étagères des archives regorgent de dossiers remplis de lettres, notes, rapports, brouillons ou mémos comme ce rapport de Madame Steel. Vous trouverez d'autres exemples dans notre frise chronologique.
Les archives rassemblent toute information concernant tous les aspects du CERN. Certains documents archivés fournissent des renseignements détaillés tels que des mesures qui facilitent l'entretien des anciennes infrastructures. D’autres éclaircissent une décision politique prise plusieurs décennies auparavant ou permettent de réutiliser des recherches antérieures d'une façon inédite. Ou encore, ils vous permettent de mieux comprendre d'autres sources historiques. Le documentaire de Guido Franco sur le CERN, réalisé en 1968, est amusant à regarder, même si 50 ans plus tard il est plus intéressant de lire des documents à propos de la polémique qu'il suscita. Certaines personnes enthousiastes ont affirmé qu'il avait su capturer l'esprit de la recherche en physique des particules, alors que d'autres craignaient que le portrait frivole qu'il avait dressé des scientifiques nuirait à la réputation du Laboratoire.
Les archives contiennent des documents écrits dans le cadre normal des activités, elles ont donc tendance à donner une vision très concrète des événements. Les documents ne sont pas tous fidèles à la vérité pour autant. Pour bien les comprendre, il est recommandé de les lire dans leur contexte et de réfléchir à l'intention de leur auteur. C'est la raison pour laquelle gérer des archives signifie respecter l'intégrité, la provenance et l'ordre original du matériel. Réorganiser les dossiers pour faciliter leur consultation détruirait en grande partie l'information contextuelle ; de même, un accès libre pourrait compromettre leur valeur de témoignage.
Le CERN détient également les archives scientifiques du physicien Wolfgang Pauli, lauréat du prix Nobel en 1945. Ces archives ne sont peut-être pas importantes par leur taille, mais elles ont beaucoup de valeur sur le plan historique. Elles ont été offertes par la veuve de Pauli qui, aidée par des amis, a réussi à retrouver les originaux ou les copies des lettres du physicien. La correspondance de Pauli avec Bohr, Heisenberg, Einstein ou d'autres, constitue une ressource précieuse sur le développement de la science au XXe siècle. Qu'en aurait-il été si les lettres de Wolfgang Pauli avaient été des courriers électroniques ?
La plupart des documents de la collection Pauli ont été numérisés et sont disponibles en ligne. Ces archives comprennent également des photographies, des manuscrits, des notes et un rare enregistrement audio de Pauli donnant une conférence en 1958.
Si vous souhaitez explorer les archives du CERN :
- Archives de Wolfgang Pauli.
- Archives du CERN. La majeure partie du matériel scientifique et technique peut être consulté, le droit d'accès à certains types de dossiers est toutefois limité pendant 30 ans.
- Diverses ressources en ligne sont disponibles ici, ainsi que davantage d'informations sur l'histoire du CERN.
Pour tout renseignement : Anita.Hollier@cern.ch