L'échange d'informations dans le monde entier est l'un des grands principes défendus par le CERN. À cet égard, un petit groupe a passé cinq ans à travailler sur le développement du logiciel KiCad, outil efficace pour la conception de matériels open-source.
Créé il y a 25 ans à l'Institut universitaire de technologie de Grenoble, KiCad est devenu aujourd'hui le logiciel open-source en libre accès le plus apprécié pour la conception de cartes de circuits imprimés (PCB). Il permet aux ingénieurs en électronique de laboratoires du monde entier d'échanger des données sur leurs projets de conception.
Tomasz Włostowski, Maciej Sumiński et Javier Serrano, membres du département Faisceaux du CERN, ont rejoint la communauté KiCad il y a cinq ans et n'ont cessé depuis de contribuer au développement du logiciel.
Les contributions financières que reçoivent l'équipe dans le cadre de la Fondation CERN & Société, ainsi que le dévouement de l'équipe chargée du développement du logiciel, ont contribué pour beaucoup au succès de l'outil (le Rapport d'activités 2016 de la Fondation montre que les dons en ligne individuels ont permis de financer plus de 130 heures de développement sur divers lots de travaux).
Grâce à ce soutien financier et aux efforts intenses qui ont été fournis, l'équipe a pu concevoir de nombreuses nouvelles fonctionnalités pour le logiciel. Parmi celles-ci figure un outil de simulation intégré, qui permet aux utilisateurs de réaliser une simulation une fois la conception achevée, afin de vérifier que leur carte de circuits imprimés fonctionne comme prévu.
« Avec le soutien de la Fondation, nous avons aussi pu réaliser une bibliothèque à géométrie unifiée. Il s'agit d'un moteur qui calcule la distance appropriée entre des pistes et des zones d'une carte de circuits imprimés. Grâce à cette technique, nous espérons maintenant améliorer le vérificateur de règles de conception, afin que nous puissions utiliser davantage d'outils complexes permettant de définir ce qui est valable pour une carte », explique Tomasz.
Un gros travail a également été fait pour revoir le moteur de KiCad. Ce travail n'est pas directement visible par les utilisateurs, mais est néanmoins essentiel pour la maintenance et les améliorations futures du programme. Actuellement, l'équipe s'attache à améliorer le rendu visuel pour les utilisateurs. « Bientôt, nous commencerons à travailler avec des concepteurs professionnels. Le but est d'avoir leur avis sur les éléments de KiCad qui mériteraient d’être améliorés », explique Maciej.
Par ailleurs, l'équipe rassemblera les bibliothèques de symboles et de composants qui ont été développées au CERN pour d'autres outils et les convertira à un format adapté pour KiCad. « Les symboles de bibliothèques du CERN sont utilisés pour créer des schémas et des empreintes. Ils représentent les composants physiques des circuits imprimés, tels que les puces et les résistances. Leur adaptation à KiCad sera un grand pas en avant pour la communauté, car ces composants sont conçus par le bureau d'études techniques du CERN et sont donc d'une très grande qualité. »
Vous pouvez contribuer à l'amélioration de KiCad, et faire en sorte que les informations en matière de conception et de développement circulent plus librement, en faisant un don à la Fondation CERN & Société.