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Le CERN, les sciences de la vie et les origines de la vie

À l’atelier COOL EDGE 2013, biologistes, médecins et spécialistes des sciences de la vie voient dans le CERN un modèle de collaboration scientifique

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Cette semaine, biologistes, médecins et spécialistes des sciences de la vie sont réunis au CERN à l’occasion de l’atelier COOL EDGE 2013. Ils sont là pour s’inspirer du modèle de collaboration scientifique internationale que représente le CERN, dans le but de clarifier plusieurs des objectifs des recherches menées dans le domaine des origines de la vie.

Ce petit atelier fait suite à une première réunion, informelle, qui s’était tenue au CERN le 20 mai 2011. Un groupe de spécialistes des sciences de la vie, plus particulièrement intéressés par les origines de la vie, avait alors visité le CERN et l’expérience ATLAS pour se faire une idée de la manière dont fonctionne une informatique puissante et dont sont créés et dirigés les grands projets scientifiques internationaux. Cette semaine, d’éminents spécialistes des sciences de la vie se retrouvent au CERN pour poursuivre leurs réflexions, cette fois lors d’une réunion de quatre jours sur invitation uniquement.

Comment la vie est-elle apparue sur Terre ? Quand pourrons-nous fabriquer une proto-cellule ? Ce sont là quelques-unes des principales questions qui seront débattues par les participants. Ces derniers sont toutefois moins intéressés par l’apparition de la proto-vie que par les difficultés organisationnelles qui semblent entraver les progrès de la discipline. « Le CERN peut être perçu comme un lieu hors du commun pour discuter de ces questions. Le choix du CERN pour accueillir l’atelier COOL EDGE tient à sa capacité d'organiser et de gérer des projets de recherche de grande ampleur, et à l’attitude ouverte dont il fait preuve pour partager son expérience, » indique Markus Nordberg, membre de la collaboration ATLAS et organisateur de la réunion.

L’atelier COOL EDGE est le fruit de l’imagination de Stuart Kauffman, biologiste théoricien américain et spécialiste de la complexité des systèmes et organismes biologiques. « Si nous ne parvenons pas à nous organiser, nous risquons de nous disperser en petits groupes non coordonnés et de ne pas vraiment progresser, expliquait S. Kauffman lors d’une interview avec le Bulletin CERN après la première réunion de 2011. Nous pensons que nous pourrons avancer beaucoup plus vite en coordonnant nos efforts  ».

« Nous sommes heureux de partager notre expérience des grandes collaborations avec les spécialistes des sciences de la vie qui participent à l’atelier COOL EDGE 2013, déclare Sergio Bertolucci, directeur de la recherche et de l’informatique, qui a ouvert la réunion ce mardi. Le CERN est un brillant exemple de gestion de grandes collaborations internationales. Nous sommes heureux de pouvoir apporter une aide à d’autres communautés ».