Niels Doble (1938–2026)

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Niels Doble, né le 2 mai 1938, nous a quittés le 8 août 2026 après une brève maladie. Niels était surtout connu pour le rôle décisif qu’il a joué dans la conception, puis l’exploitation de la zone Nord du Supersynchrotron à protons (SPS).

Niels a étudié la physique à l’Université de Bristol. Après avoir passé une année à l’Institut Niels Bohr, il rejoint le CERN en 1962 où il travaille sur la polarisation des hypérons au sein du groupe sur les émulsions de Bill Lock. En 1968, il obtient son doctorat à Bristol sous la direction de Don Perkins, avant de rejoindre l’Institut Max Planck, à Munich, où il travaille sur l’expérience HYBUC (chambre à bulles Hypéron) et sur un aimant résistif de 15 T. C’est aussi à Munich qu’il a rencontré auparavant sa femme, Gunilde, qu’il épouse en 1966. 

En 1972, Niels rejoint le groupe de Giorgio Brianti au CERN, où il se consacre à la conception et à la construction de la zone Nord. À la fin de l’année 1974, il a déjà rédigé, avec Roger Clifft, le rapport de conception préliminaire pour le faisceau de muons M2, qui fut mis en service en 1978. Niels a été le chef du groupe Zones d’expérimentation et membre du Comité du Supersynchrotron à protons de 1979 jusqu’à la fin 1991.

Niels a participé à plusieurs expériences importantes, notamment, en 1980, à l’expérience NA20, consacrée à l’étude de la production de particules et, en 1985, à NA30, pour mesurer la durée de vie du pion neutre. Les utilisateurs de la zone Nord se souviennent très bien du soutien exceptionnel qu’il leur a apporté au fil des ans. Toujours disposé à écouter, à donner des conseils, à écrire des petites notes et à expliquer, Niels a servi de mentor à la nouvelle génération de physiciens des faisceaux.

Tout en continuant à apporter un support précieux pour l’ensemble des lignes de faisceau, Niels s’est concentré par la suite sur les faisceaux destinés au programme sur les kaons, d’abord avec l’expérience NA31dans le hall d’expérimentation Nord 1 pour lequel il conçut le train de 20 mètres de long qui déplaçait la cible de production de faisceaux de kaons courts (K_S) sur 41 positions différentes, à l’intérieur d’une grande enceinte à vide. En 1998, l’expérience montrait les premiers indices d’une violation directe de CP.

Dans l’expérience qui a pris la suite de NA31, NA48, Niels a joué un rôle clef dans la production de faisceaux de kaons longs (K_L) et courts (K_S) simultanés, quasi-colinéaires. Ce processus a été rendu possible par une technique innovante, l’utilisation d’un cristal cintré pour transporter la petite quantité de protons requise depuis la cible de production de K_L jusqu’à la cible de production de K_S. En collaboration avec des instituts externes, Niels a coordonné la production du cristal, de son mécanisme de flexion et d’un goniomètre. L’expérience a conduit à une observation à 7 sigmas de la violation directe de CP dans le système de kaons neutres. 

Une fois à la retraite, Niels a continué de contribuer activement à la conception de la ligne de faisceau K12 et à l’expérience NA62. Il a continué jusqu’à la fin de participer à l’exploitation du faisceau ainsi qu’à l’expérience. 

Dans ses moments de loisir, Niels aimait écouter de la musique, skier, faire de la raquette, randonner, nager. Niels était une personne généreuse, vraiment gentille et accessible, et un véritable gentleman. Il s’était attiré le respect général par son approche profonde de la physique et de la vie, et nous a toujours fait bénéficier de sa sagesse, de son calme et de son autorité. Figure importante du programme sur les kaons et de la zone Nord dans son ensemble, Niels était aussi un ami. Il nous manquera énormément. 

Nos pensées vont à son fils Michael et à sa fille Karin

Ses collègues et amis.

Une nécrologie sera également publiée dans CERN Courier.