Du 10 au 12 juillet 2026, le CERN a accueilli la deuxième édition du Hackathon sur les matériaux quantiques à IdeaSquare, qui a rassemblé 34 étudiants de plus de 30 nationalités. Guidés par des mentors issus de l’industrie et de la communauté de la recherche, les étudiants ont utilisé du matériel et des simulateurs d’informatique quantique pour résoudre des problèmes concrets.

Les matériaux quantiques sont particulièrement importants au CERN, car nombre de technologies utilisées dans les accélérateurs et les détecteurs de particules, tels que les aimants supraconducteurs et les capteurs, reposent sur leurs propriétés uniques. Mieux comprendre ces matériaux pourrait permettre d’améliorer considérablement les instruments scientifiques du CERN. Les technologies quantiques jouent également un rôle important en dehors du Laboratoire, par exemple dans les domaines de l’énergie propre, de la santé, de la sécurité alimentaire et de l’utilisation responsable des ressources naturelles comme le lithium et le cobalt.

« Les hackathons quantiques permettent à la prochaine génération de leaders d’utiliser l’informatique quantique pour résoudre des problèmes du monde réel, explique Julia Thiele, membre du comité consultatif de l’initiative Technologie quantique (QTI). L’accès au matériel quantique existe déjà par le biais de services commerciaux. Ce qu’il nous faut maintenant, c’est une génération formée à l’utiliser. Les hackathons nous permettent d’y parvenir. »

Chaque équipe a relevé un défi proposé par un partenaire de l’industrie ou de la recherche, qui a soutenu l’équipe du début à la fin. Les étudiants ont ainsi pu découvrir comment l’informatique quantique pouvait contribuer à la recherche de matériaux qui transportent l’électricité avec des pertes minimales  ; comment les technologies solaires pouvaient s’affranchir des composants rares ou toxiques ; comment de nouvelles méthodes de calcul pouvaient raccourcir les premières étapes du développement pharmaceutique ; et comment la simulation quantique pouvait aider les chercheurs à étudier des matériaux dont le comportement est trop déroutant pour être caractérisés par les méthodes classiques.

Le hackathon était organisé par les équipes du Bureau des relations extérieures du CERN, l’initiative Technologie quantique du CERN, les équipes de CERN openlab, l’Institut ouvert de technologie quantique (OQI), Quantum4Purpose et Sparkboard, avec l’appui de BasQ et de Pasqal. Pour de nombreux participants, c’était la première fois qu’ils exécutaient du code sur un véritable ordinateur quantique.

« Le hackathon a été une expérience extraordinaire, commente Elliot Amponsah, étudiant à l’Université des sciences et technologies Kwame Nkrumah (KNUST), au Ghana. Nous essayions de prédire le degré de dissolution de certains médicaments à l’aide d’un très petit ensemble de données. Exécuter nos modèles sur de véritables machines quantiques nous a permis de voir comment les algorithmes gèrent le bruit dans le monde réel. »

Chaque année, le programme des étudiants d’été du CERN permet à des étudiants comme Elliot de venir au Laboratoire. Le hackathon a été conçu pour mettre en contact des étudiants du monde entier avec des pairs d’universités suisses et pour permettre aux étudiants de bénéficier du réseau dense d’experts en sciences des matériaux de la région. Les week-ends intensifs comme celui-ci permettent également aux participants d’acquérir des compétences et d’établir des relations qu’ils pourront mettre à profit tout au long de leur carrière.

Traduction générée par un outil de traduction automatique entraîné, en phase de test.