Des transports hors normes
pour faire place au HiLumi LHC
Les deux premiers équipements massifs du LHC ont été extraits du tunnel de l’accélérateur au terme d’une opération de manutention complexe
Written by:
Corinne Pralavorio
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On évoque souvent les remarquables composants des accélérateurs. Mais le transport de ces équipements requiert parfois des moyens tout aussi impressionnants. Au cours du troisième long arrêt technique (LS3), qui a débuté cet été, des sections entières du Grand collisionneur de hadrons (LHC) et de ses détecteurs vont être démontées afin de laisser place aux composants du futur HiLumi LHC. Le CERN sera ainsi le théâtre d’opérations de manutention spectaculaires.
Une opération complexe vient ainsi de se dérouler avec l’extraction des premiers équipements massifs du tunnel du LHC. Deux absorbeurs, des blocs constitués d’acier, de cuivre et de marbre de 30 tonnes et 5 mètres de long, ont été remontés à la surface au terme d’un périple de huit heures pour chaque élément.
Ces absorbeurs, dénommés TAN, protègent les aimants de l’accélérateur des particules neutres produites par les collisions et émises dans l’axe du faisceau. « Ce sont parmi les équipements les plus lourds et les plus encombrants qu’il nous faut extraire du LHC durant l’arrêt technique, souligne Maria Perez Ornedo, qui a dirigé le projet. Lorsqu’ils ont été installés en 2006, le tunnel était presque vide. Mais 20 ans plus tard, nous devons les transporter sans endommager les équipements existants. »
La manœuvre a demandé une préparation de trois années, avec le développement et la fabrication d’un véhicule tracteur sur mesure, ainsi qu’un système de roulement et une table de transfert. Le transport lui-même a constitué un véritable défi. Chacun des absorbeurs a parcouru trois kilomètres dans le tunnel du LHC, depuis les abords de l’expérience ATLAS jusqu’à la caverne du détecteur d’ALICE, endroit où un pont roulant capable de soulever 30 tonnes a permis de les remonter à la surface, 100 mètres plus haut. Le convoi a progressé lentement, passant parfois avec quelques centimètres de marge à peine de chaque côté.
Deux autres absorbeurs vont être extraits de l’accélérateur dans les prochaines semaines. Ils seront entièrement démontés et leur partie centrale sera entièrement changée. Les nouveaux absorbeurs seront installés dans le HiLumi LHC en 2029.
Au cours des prochains mois, les équipes de manutention devront encore relever de nombreux défis logistiques pour déplacer, installer ou extraire des équipements hors normes indispensables à la transformation du LHC.
Suivez l’avancée des travaux du troisième long arrêt technique sur cette page.