Le LHC passe d’une température proche du zéro absolu à la température ambiante

Pour la troisième fois seulement depuis son démarrage en 2008, le Grand collisionneur de hadrons (LHC) revient peu à peu à température ambiante après une température proche de -271 °C, juste au-dessus du zéro absolu. Une fois le LHC à température ambiante, techniciens et ingénieurs pourront intervenir sur l’accélérateur lors de sa transformation en LHC à haute luminosité pendant le troisième long arrêt (LS3).

Pour réchauffer plus de 36 000 tonnes d’équipements cryogéniques sur les 27 kilomètres de tunnel, chaque étape doit être minutieusement planifiée. L’équipe chargée de la cryogénie réalise la séquence de réchauffement depuis le début du LS3, le 29 juin 2026.

Une fois la consignation électrique du LHC menée à bien, la première étape a été de retirer l’hélium liquide stocké dans les aimants et la ligne cryogénique. L’hélium a été évaporé à l’aide de radiateurs, lequel a été envoyé en surface pour être liquéfié et stocké en vue d’être réutilisé une fois l’accélérateur redémarré, mi-2030.

L’hélium étant retiré, de grands appareils de chauffage augmentent maintenant progressivement la température des aimants, tandis qu’un système de contrôle assure la sécurité de l’opération. L’ensemble du système devrait être ramené à température ambiante d’ici le 11 septembre, après quoi les aimants qui doivent être remplacés pour le LHC à haute luminosité pourront commencer à être démontés.