La puissance de calcul est le moteur souvent invisible de la recherche. Pendant que le Grand collisionneur de hadrons (LHC) est amélioré pour augmenter radicalement le nombre de collisions de particules, les centres de données, moteurs de l’ère HiLumi LHC, subissent une transformation discrète mais cruciale.

Au Centre de données de Meyrin, principal centre de stockage et d’applications clés du CERN, des travaux sont déjà en cours pour renforcer un élément auquel on ne prête généralement aucune attention : le plancher. Le matériel informatique moderne est de plus en plus compact, puissant et beaucoup plus lourd. Il est donc nécessaire de renforcer le plancher surélevé existant, conçu à l’origine pour des équipements plus légers, pour lui permettre de supporter en toute sécurité le poids du matériel informatique actuel. Des mises à niveau ciblées des zones clés qui hébergeront le matériel essentiel à l’exploitation du LHC à haute luminosité ont été réalisées à partir de mai 2026.

Le réseau informatique qui prend en charge l’ensemble des transferts de données de chaque expérience du CERN est tout aussi important. À partir de ce mois, une mise à niveau majeure de la fibre optique permettra d’optimiser la connectivité du Centre de données de Meyrin et de préparer le réseau à faire face à l’augmentation massive des volumes de données qui seront transférées depuis les expériences pendant l’ère HiLumi LHC. Une technologie de câblage de pointe, qui permet de rassembler plusieurs fibres en des câbles simples et compacts, augmentera l’espace disponible dans les chemins de câbles situés au-dessus et au-dessous du plancher. La mise à niveau se fait dans le cadre d’un effort unique et coordonné afin de limiter les perturbations.

Juillet marquera le début d’un autre projet important : l’installation de nouveaux équipements de distribution d’électricité à l’occasion d’une révision plus générale du réseau électrique. Ce seront des travaux difficiles et délicats, étant donné qu’ils se dérouleront juste à côté des systèmes soutenant actuellement les opérations essentielles.

Le Centre de données de Meyrin poursuivra son évolution au-delà de 2026. Il est prévu notamment de simplifier les systèmes électriques, d’installer deux sources d’alimentation pour garantir une plus grande fiabilité, de mettre à niveau les racks pour accueillir du nouveau matériel plus grand, d’assurer la transition vers une architecture d’alimentation de secours plus souple et d’étudier des solutions de refroidissement plus efficientes.

Le Centre de données de Prévessin, après deux années d’exploitation couronnées de succès, joue un rôle de plus en plus important en tant que pôle informatique et site de secours. La capacité de calcul devrait progressivement passer de 4 MW (mégawatts) actuellement à 12 MW à l’avenir. Les futures améliorations incluent l’activation d’un système de récupération de la chaleur qui, à terme, alimentera le système de chauffage de Prévessin, ainsi que l’optimisation du système de refroidissement afin de réduire la consommation d’eau.

À l’approche de l’ère HL-LHC, les centres de données du CERN sont en cours de transformation pour répondre aux exigences accrues de la science nouvelle génération, tout en restant sûrs et fiables pendant les prochaines décennies.