Le CERN a créé un groupe d’action chargé de recenser et d’appuyer les contributions possibles des 18 000 personnes constituant la communauté de l’Organisation à la lutte contre la pandémie de COVID-19. Mis en place par la Directrice générale fin mars, le groupe d’action « CERN against COVID-19 » a déjà reçu des centaines de messages de suggestions diverses, allant de la production de gel hydro-alcoolique à la conception et à la construction d’équipements médicaux sophistiqués. La mise au point d’un respirateur innovant, qui devrait être testé par des professionnels de santé dans les semaines à venir, est un exemple du déploiement des technologies du CERN au service de la société en ces temps difficiles. Les projets soutenus par le groupe d’action feront l’objet de publications sur le site web http://www.cern.ch/against-covid-19, qui sera actualisé régulièrement.
« Le CERN est un laboratoire de premier plan pour la physique des particules et des technologies associées. Il dispose de ce fait de certaines ressources, telles que la Grille mondiale de calcul pour le LHC (WLCG), des ateliers de mécanique, des installations très avancées de conception et de réalisation de prototypes, et, naturellement, des technologies de pointe et une expertise considérable aussi bien dans les domaines de la science et de l’ingénierie que dans celui de l’industrialisation, » a souligné la Directrice générale, Fabiola Gianotti. « À présent, nous voulons déployer nos ressources et compétences pour contribuer à la lutte contre la pandémie de COVID-19. »
Le CERN s’efforce ainsi de mener une action efficace et coordonnée, en tirant parti des nombreuses compétences et des technologies avancées du CERN, et en travaillant en étroite collaboration avec des experts des domaines de la santé, du médicament, de l’épidémiologie et des services de secours d’urgence, de manière à optimiser l’impact de nos contributions. À cette fin, l’Organisation a établi des liens avec des hôpitaux et des services d’urgence locaux, et, dans le cadre d’un accord conclu en 2011, a entamé un dialogue avec des experts de l’Organisation mondiale de la santé. Des discussions sont également en cours avec d’autres organisations scientifiques européennes, telles que l’Organisation européenne de biologie moléculaire et l’Institut de bioinformatique européen.
« Nous avons jugé très encourageant l’enthousiasme manifesté par la communauté pour une telle contribution, » a déclaré Beniamino Di Girolamo, président du Groupe d’action. « Il peut s’agir aussi bien de déployer les puissantes ressources du CERN dans les domaines du calcul, de l’ingénierie et des technologies, que de participer aux efforts menés localement par un appui logistique et une assistance aux services de secours d’urgence. »
Les projets déjà lancés sont notamment la production d’une tonne de gel hydro-alcoolique à des fins de distribution aux équipes de secours locales. Le Service de Secours et du Feu travaille avec les services d’urgence de la région depuis fin mars dernier. Les capacités du CERN en matière d’impression 3D et de travaux d’atelier ont été déployées pour compléter la production d’équipements de protection tels que masques et barrières en plexiglas destinés aux forces de l’ordre de la région. Des études sont en cours pour déployer la formidable capacité de calcul de la communauté de la physique des particules afin d’aider à la recherche d'un vaccin.
Un autre projet en cours vise à développer un nouveau respirateur appelé HEV, par une équipe de physiciens et d’ingénieurs de la collaboration LHCb au CERN, avec le soutien de plusieurs services du CERN. Avec la propagation de la pandémie, le nombre de patients hospitalisés nécessitant des respirateurs a conduit à une pénurie mondiale de certains équipements. L’équipe a eu l’idée que les types de systèmes utilisés pour réguler les flux de gaz pour les détecteurs de particules pourraient être utilisés pour construire un respirateur innovant. Le respirateur HEV pourrait être utilisé pour des patients présentant des formes peu graves, ou en phase de guérison, ce qui permettrait de libérer les machines les plus performantes pour les cas les plus graves. Primauté est donnée à l’aspect sécurité, le matériel étant conçu pour répondre aux besoins cliniques des modes de ventilation les plus souvent requis pour les patients COVID-19.
La première étape de mise au point de prototype a été achevée le 27 mars au CERN, sur un concept qui s’appuie sur des éléments peu onéreux et largement disponibles. Les caractéristiques physiques requises pour les régulateurs de pression, les vannes et les capteurs de pression sont actuellement affinées, et l’appui de spécialistes cliniciens et d’organisations internationales permettra une poursuite des tests en milieu hospitalier. Le logiciel de contrôle de cet appareil sera encapsulé dans un microcontrôleur dédié qui, avec d’autres composants à faible consommation, permettra le déploiement du HEV dans des zones aux ressources limitées et à une distribution électrique instable, permettant de l’alimenter avec des batteries, des panneaux solaires, ou des groupes électrogènes de secours.
L’objectif est de publier les développements du CERN contre le COVID-19 au titre de la licence Open Hardware du CERN, si bien qu’ils pourront être librement reproduits selon les besoins, et adaptés aux réglementations locales.
Lorsque ces projets auront abouti, ils seront exposés sur le site http://www.cern.ch/against-covid-19.
Liens :
- Vidéo du respirateur: https://videos.cern.ch/record/2714863
- Site web du groupe d’action « CERN against COVID-19 »: http://www.cern.ch/against-covid-19
- Publication arxiv sur le HEV: https://arxiv.org/abs/2004.00534
- Licence Open Hardware du CERN: https://kt.cern/ohlv2