Le LHC est déjà arrêté dans le cadre du troisième long arrêt technique (LS3), mais ailleurs, dans le complexe d’accélérateurs du CERN, l’activité bat toujours son plein. Alors qu’il ne reste plus qu’une semaine et demie de fonctionnement des faisceaux, le compte à rebours a commencé pour toutes les machines, qui éteindront leurs faisceaux le lundi 31 août à 6 heures du matin, marquant le début du LS3 pour le reste du complexe.

La ligne d’arrivée est maintenant en vue, mais cette dernière étape est loin d’être de tout repos. Les accélérateurs continuent de fournir des faisceaux de protons et d’ions à la physique, tout en offrant des occasions cruciales de collecter des données, d’optimiser les performances des installations et de préparer l’avenir.

Une dernière ligne droite bien remplie pour les utilisateurs et les équipes responsables de la machine

L’une des principales activités de ces derniers jours a été la livraison de faisceaux d’ions plomb à la zone Nord, dans le cadre d’un programme de physique ambitieux avant le début de l’arrêt. Dans le même temps, un test de faisceau spécial a eu lieu le lundi 17 août, durant lequel des ions plomb et des faisceaux de protons de basse énergie ont été envoyés à l’installation HiRadMat (High Radiation to Materials). L’objectif était d’évaluer si l’éventail des études possibles auprès de l’installation HiRadMat peut être élargi dans l’avenir, ce qui ouvrira de nouvelles possibilités de tester les matériaux et les équipements dans des conditions de faisceau extrêmes.

Les derniers jours d’exploitation sont également particulièrement précieux pour les personnes qui font fonctionner et étudient les machines. Les physiciens des faisceaux, les opérateurs et les spécialistes des équipements tirent le meilleur parti du temps de faisceau restant pour obtenir des mesures et des résultats qui sont essentiels pour les recherches doctorales, les études techniques et les derniers ajustements à effectuer pendant l’arrêt. Ces derniers ensembles de données permettront de préparer au mieux le complexe d’accélérateurs pour le début de la quatrième période d’exploitation.

HEARTS : tester les limites de rayonnement des composants électroniques

Une autre étape importante a été franchie le 19 août, lorsque la campagne de physique du projet HEARTS (High-Energy Accelerators for Radiation Testing and Shielding), financé par l’Union européenne, a débuté dans la zone Est. Au cours de cette campagne, des faisceaux d’ions plomb de différentes énergies et intensités sont acheminés du Synchrotron à protons (PS) jusqu’à la ligne T8 dans la zone Est, où les utilisateurs ont besoin de conditions d’irradiation hautement contrôlées pour qualifier les composants microélectroniques. Les utilisateurs, internes et externes au CERN, testent des applications qui seront utilisées dans les satellites et les vols spatiaux, ainsi que dans les grands détecteurs expérimentaux du CERN.

La campagne en elle-même ne durera peut-être que peu de temps, mais sa préparation a commencé il y a plusieurs mois. Pour répondre aux exigences strictes des utilisateurs, il est nécessaire de maîtriser parfaitement la stabilité du faisceau, son intensité, la qualité de la diffusion et l’uniformité du spot du faisceau, en plus de modifier rapidement et fréquemment ces paramètres. Des points de faisceau de grande taille sont nécessaires pour irradier uniformément les composants microélectroniques, et une connaissance précise de la dose délivrée est essentielle pour tirer des conclusions fiables. Les différentes énergies de faisceau permettent également aux scientifiques d’étudier différents niveaux de tolérance aux rayonnements et différentes profondeurs à l’intérieur des matériaux et des dispositifs.

En vue de la quatrième période d’exploitation

Alors que les derniers faisceaux de protons et d’ions seront livrés dans les prochains jours, l’attention se tourne déjà vers le futur. Après le long arrêt, le complexe d’accélérateurs du CERN reprendra progressivement vie, en commençant par le Linac 4, le Booster du PS et ISOLDE, début 2028. Les travaux menés au cours de ces dernières semaines bien remplies, ainsi que les nombreuses activités prévues pendant le troisième long arrêt, permettront de jeter les bases d’un redémarrage réussi et d’une nouvelle ère passionnante pour l’exploitation de l’accélérateur.

Pour l’instant, toutefois, l’accent reste résolument mis sur le présent : faire en sorte que chaque heure restante de temps de faisceau compte avant que les accélérateurs s’arrêtent pour une prochaine transformation majeure.

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L’équipe chargée des opérations publie ici ses toutes « Dernières nouvelles des accélérateurs » de l’ère du LHC. Pour ne rien manquer du troisième long arrêt technique (LS3), suivez l’avancée des travaux sur cette page dédiée. Les opérateurs se réjouissent de vous retrouver de l’autre côté, prêts pour de nouvelles aventures (à haute luminosité).

Traduction générée par un outil de traduction automatique entraîné, en phase de test.