L’expérience DUNE (Deep Underground Neutrino Experiment), aux États-Unis, s’apprête à franchir une étape importante : environ 4 500 tonnes de poutres en acier vont prochainement être descendues à 1,5 km sous terre pour la construction des éléments structurels de deux gigantesques détecteurs. Le CERN joue un rôle clé dans l’expérience internationale DUNE, qui vise à explorer les propriétés encore mystérieuses des neutrinos. 

Pour marquer cette étape symbolique, le Directeur général du CERN, Mark Thomson, s’est rendu le 7 mai au laboratoire SURF (Sanford Underground Research Laboratory), dans le Dakota du Sud aux États-Unis, et a apposé sa signature sur une poutre qui sera installée pour le premier module du détecteur de l’expérience. Chacun des deux modules prévus aura à peu près la taille d’un immeuble de cinq étages et permettra aux scientifiques de mesurer les neutrinos avec un niveau de précision sans précédent. DUNE recevra des neutrinos envoyés sous terre depuis le Fermilab, dans l’Illinois, jusqu’au laboratoire SURF, situé à 1 300 km de distance. Les physiciens pourront ainsi reconstituer en 3D de manière très précise les interactions de ces particules. 

« Cette étape importante pour DUNE témoigne du partenariat scientifique solide entre le CERN et les États-Unis, a déclaré Mark Thomson. Le CERN joue un rôle clé dans le développement des prototypes de détecteurs et fournit les deux énormes cryostats nécessaires à l’expérience. De leur côté, les laboratoires nationaux du Département de l’Énergie des États-Unis apportent une contribution essentielle au CERN en fournissant des aimants accélérateurs supraconducteurs de pointe pour le Grand collisionneur de hadrons à haute luminosité. »

Pour en savoir plus, lisez le communiqué de presse du Fermilab (en anglais).