Moins de deux ans après la conclusion de trois contrats d’achat d’électricité (PPA) solaire à long terme avec le CERN, deux des trois installations prévues sont maintenant pleinement opérationnelles. À la suite de phases de mise en service et de test concluantes, le parc solaire de Terres Salées, situé dans le département des Bouches-du-Rhône, dans le sud de la France, a commencé à fournir de l’électricité à l’Organisation en mai 2026. Le parc solaire de Séranon, dans le département des Alpes-Maritimes, a quant à lui commencé son approvisionnement peu de temps après, en juin 2026. À elles deux, ces installations représentent environ 27 % de la capacité solaire totale prévue dans le cadre des contrats d’achat d’électricité conclus par le CERN.

Si produire de l’énergie solaire peut sembler simple, l’intégrer dans le portefeuille énergétique du CERN est délicat et suppose de concilier des contraintes à la fois techniques et financières.

Il ne suffit plus d’anticiper les besoins du CERN en électricité : il faut désormais également tenir compte del a production attendue des centrales solaires, afin de déterminer la quantité d’électricité qu’il reste à acheter sur le marché.

Une plateforme de suivi est mise à disposition par Voltalia, entreprise partenaire du CERN pour les deux contrats en cours. Cette plateforme permet de suivre précisément la production, les données étant actualisées toutes les 10 minutes. Sans surprise, une courbe caractéristique en cloche se dessine nettement : la production d’énergie augmente au fil de la matinée, atteint un pic aux alentours de midi, puis diminue à la tombée de la nuit. Ce phénomène est accentué selon les saisons, en particulier durant l’été, où la production d’énergie est la plus forte.

Ce profil de production ne coïncide toutefois pas toujours avec la consommation réelle du CERN. Durant les périodes d’exploitation pour la physique, toute l’électricité solaire produite est entièrement absorbée par la demande du CERN et couvre environ 10 % des besoins annuels du CERN en électricité, lors d’une année d’exploitation nominale. En revanche, durant les périodes de long arrêt, la consommation d’énergie du CERN baisse nettement. Par conséquent, une part de l’électricité solaire produite dépasse les besoins du CERN et doit être revendue sur le marché, aucune solution de stockage à grande échelle n’étant actuellement disponible.

La gestion de ces flux d’énergie repose sur un dispositif financier complexe faisant intervenir quatre acteurs : le CERN, le producteur d’électricité solaire (par exemple Voltalia), le fournisseur d’électricité du CERN (actuellement EDF) et l’agrégateur (actuellement Agregio), chargé de gérer les variations de la production solaire afin de présenter au fournisseur d’électricité un profil prévisionnel. Ce dispositif permet une gestion efficace de la production et de la consommation d’électricité renouvelable, ainsi que des transactions sur le marché. Cette gestion s’inscrit dans le cadre général d’approvisionnement en électricité du CERN, conformément aux conditions contractuelles et à la réglementation française. L’expérience acquise grâce aux premiers contrats d’achat d’électricité en vigueur a contribué à définir la stratégie d’approvisionnement du CERN pour 2027-2028, période qui coïncide avec l’actuel long arrêt du LHC.

La troisième installation solaire, celle de Roujanel, également située dans le sud de la France, en Lozère, sera la plus grande des trois et devrait entrer en service en juillet 2027. Le CERN atteindra alors son objectif : couvrir environ 10 % de ses besoins annuels en électricité grâce à l’énergie solaire renouvelable pendant les années d’exploitation des accélérateurs, en préparation de l’ère du LHC à haute luminosité.

Ce programme de contrats PPA solaires marque une nouvelle étape importante dans la stratégie de gestion de l’énergie mise en œuvre à l’échelle du CERN, en particulier depuis le renouvellement de sa certification ISO 50001 en février 2026. L’expérience qui sera acquise au cours des prochaines années permettra d’orienter la stratégie en matière d’achat d’électricité en vue du LHC à haute luminosité, mais également du FCC-ee, si ce projet venait à aboutir.

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