Pendant 40 ans, l’accélérateur linéaire 2 (Linac2) a constitué le point de départ des protons utilisés dans les expériences menées au CERN. Les accélérateurs linéaires emploient des cavités radiofréquence pour charger des conducteurs cylindriques. Les protons franchissent les conducteurs, qui oscillent entre charge positive et charge négative. Les conducteurs exercent ainsi alternativement une répulsion et une attraction sur les particules, provoquant leur accélération. De petits aimants quadripolaires permettent de resserrer le faisceau de protons.

La source de protons était une bouteille d’hydrogène gazeux, située à l’entrée du Linac2. L’hydrogène était soumis à un champ électrique, qui arrachait ses électrons afin de ne laisser entrer dans l’accélérateur que les protons. Au moment d’arriver à la sortie de l’accélérateur, les protons avaient atteint une énergie de 50 MeV et gagné 5 % de masse. Ils pénètraient alors dans le Booster du PS, le maillon suivant de la chaîne d'accélérateurs du CERN, qui les portait à une énergie plus élevée.

Les faisceaux de protons étaient pulsés par tranche de 100 microsecondes maximum. Les impulsions étaient répétées jusqu’à ce qu’un nombre suffisant de protons soit obtenu.

Le Linac2 a été mis en service en 1978, après l'arrêt du Linac1. Initialement, il avait été conçu pour fournir des faisceaux de plus grande intensité aux accélérateurs situés en aval dans le complexe d’accélérateurs du CERN. Le Linac2 a été définitivement arrêté le 12 novembre 2018. Il a été remplacé par le Linac4, inauguré en 2017 et raccordé au Booster du PS en 2020 pendant le deuxième long arrêt du CERN.