Pour la première fois dans l’histoire du CERN, des donateurs du secteur privé (particuliers et fondations philanthropiques) vont soutenir un projet de recherche phare du CERN. Plusieurs amis du CERN, dont la Fondation Breakthrough Prize, le Fonds Eric et Wendy Schmidt pour l’innovation stratégique, et les entrepreneurs John Elkann et Xavier Niel, ont annoncé qu’ils entendaient faire des dons conséquents pour la construction du Futur collisionneur circulaire (FCC), successeur potentiel du Grand collisionneur de hadrons (LHC). Ces contributions potentielles, d’un montant total de 860 millions d’euros (1 milliard de dollars des États-Unis), représenteraient un investissement majeur du secteur privé au service de la recherche en physique fondamentale.
Un collisionneur plus puissant est une nécessité si l’on souhaite poursuivre l’éternelle quête de l’humanité – explorer et comprendre l’Univers. Si le projet est approuvé par les États membres du CERN, le FCC serait l’un des instruments les plus extraordinaires jamais construits pour l’étude des lois, de la structure et de l’évolution de l’Univers au niveau le plus fondamental. Il rendrait possible un programme de physique visionnaire visant à apporter des réponses à de nombreuses questions irrésolues de la physique des particules – en particulier celles liées au boson de Higgs – pour approfondir notre compréhension du Modèle standard et ouvrir la voie à la découverte d’une nouvelle physique au-delà de ce modèle.
Dans le même temps, le FCC favoriserait le développement, dans de nombreux domaines, de technologies innovantes, avec des retombées positives considérables pour la société. D’une circonférence de 91 kilomètres, le FCC succéderait au LHC au milieu de la décennie 2040.
Dans le cadre du processus, en cours, de mise à jour de la stratégie européenne pour la physique des particules, qui s’appuie sur de nombreuses contributions de la communauté internationale de la physique des particules, le FCC a été reconnu comme étant l’option privilégiée pour le prochain collisionneur phare du CERN. Le Conseil du CERN conclura le processus de la stratégie européenne en mai 2026.
« C’est la première fois dans l’histoire que des donateurs du secteur privé souhaitent s’associer au CERN pour la construction d’un instrument de recherche extraordinaire, qui permettra à l’humanité de faire des avancées majeures dans la compréhension de la physique fondamentale et de l’Univers. Je leur suis profondément reconnaissante pour leur générosité, leur vision et leur engagement sans faille en faveur de la connaissance et de l’exploration. Leur soutien est essentiel pour que le FCC puisse être réalisé, ce qui permettrait aux futures générations de scientifiques de repousser les limites de la découverte scientifique et de la technologie », a déclaré Fabiola Gianotti, directrice générale du CERN.
« Comprendre la nature fondamentale de notre Univers est notre mission commune à tous, a déclaré S. Pete Worden, président de la Fondation Breakthrough Prize. Nous sommes fiers de soutenir la création d’un instrument scientifique, le plus puissant de l’histoire, qui pourra apporter un éclairage nouveau sur des questions essentielles que se pose l’humanité. »
« Le Futur collisionneur circulaire est un instrument qui pourrait repousser les limites de la connaissance et approfondir notre compréhension des lois fondamentales de l’Univers, a déclaré Eric Schmidt. Au-delà de la science, les technologies qui découleront de ce projet pourraient apporter de grands bienfaits à la société, que ce soit dans le domaine de la médecine, de l’informatique ou des énergies durables, tout en contribuant à former une nouvelle génération d’experts de l’innovation et de la résolution de problèmes. Wendy et moi-même sommes profondément inspirés par l’ambition de ce projet et ce qu’il pourrait représenter pour l’avenir de l’humanité. »
« Les États membres du CERN sont extrêmement reconnaissants de l’intérêt manifesté par nos donateurs, qui souhaitent contribuer au financement du prochain projet phare du CERN. Cela démontre une fois de plus l’importance du CERN et son impact positif sur la société, ainsi que le vif intérêt que suscite l’avenir du Laboratoire bien au-delà de notre propre communauté de physiciens des particules », a déclaré Costas Fountas, président du Conseil du CERN.
Le FCC figure également dans une liste de 11 projets d’envergure dits « Moonshots » mentionnés dans le projet de cadre financier pluriannuel pour les années 2028-2034, publié en juillet par la Commission européenne.
La décision du Conseil du CERN concernant la construction du FCC est attendue vers 2028.