Hier, les équipes du Grand accélérateur de hadrons LHC ont résolu le problème qui retardait le redémarrage de l’accélérateur. Il y a quelques jours, un court-circuit vers la terre était apparu sur l’une des connexions reliant un aimant à sa diode. Ces diodes font partie du système de protection des aimants supraconducteurs du LHC : elles dévient le courant dans un circuit parallèle en cas de transition résistive («quench»), c’est à dire lorsque l’aimant passe de l’état supraconducteur à l’état conducteur.

Lors de l’entraînement des aimants pour une énergie de faisceau de 6,5 TeV, un fragment de métal s’est coincé dans la connexion, créant un court-circuit vers la terre et empêchant le dispositif de fonctionner correctement. Après avoir localisé le défaut et réalisé des mesures précises, les équipes des accélérateurs ont décidé de faire fondre le fragment métallique à la manière d’un fusible. Hier, elles ont injecté dans le circuit de la diode un courant de près de 400 ampères, durant quelques millisecondes, de manière à désagréger le fragment. Opération réussie ! Des mesures réalisées aujourd’hui ont montré que le court-circuit avait disparu.

Les équipes du LHC doivent maintenant qualifier à nouveau le secteur sur lequel le défaut était apparu, c’est à dire tester avec du courant tous les circuits et notamment celui des aimants dipôles qui transporte des courants jusqu’à 11 000 ampères d’intensité. Une fois cette opération terminée, les équipes procéderont aux dernières étapes de mise en service sur l’ensemble de la machine. Le plus grand collisionneur du monde devrait être prêt à faire circuler des faisceaux dans quelques jours. Restez connectés !