Le 14 octobre, le CERN a dévoilé la médaille Nobel de Felix Bloch, généreusement offerte par la famille Bloch à l’occasion du 120e anniversaire de la naissance du physicien. Cette médaille, qui fait désormais partie des archives du CERN, sera exposée de façon permanente à la Bibliothèque du CERN (bâtiment 52, premier étage), avec celle de Wolfgang Pauli.
Felix Bloch (1905 – 1983) fut le premier directeur général du CERN, de 1954 à 1955. Il est connu pour ses travaux sur l’induction nucléaire, qui lui valurent le prix Nobel de physique en 1952 pour le « développement de nouvelles méthodes pour les mesures magnétiques nucléaires de précision ». Non seulement ces travaux ont contribué de façon significative aux progrès de la physique, mais ils ont aussi révolutionné le diagnostic médical.
Wolfgang Pauli a quant à lui reçu le prix Nobel de physique en 1945 pour sa formulation du principe d’exclusion, qui régit la coexistence de particules telles que l’électron. Encore étudiant, Felix Bloch fut l’assistant de Wolfgang Pauli de 1928 à 1929. En 1960 et 1971, Franca Pauli, veuve de Wolfgang Pauli, avait fait don au CERN des archives personnelles de son mari.
La cérémonie de dévoilement a eu lieu aujourd’hui dans la Bibliothèque du CERN, en présence de l’un des fils de Felix Bloch et de trois de ses petits-enfants, ainsi que du Directoire du CERN. Dans son discours, la Directrice des relations internationales, Charlotte Warakaulle, a remercié la famille Bloch pour son don et relayé le message d’optimisme et de confiance en la science fondamentale que Felix Bloch avait exprimé lors de la fondation du CERN.
« Nous sommes vraiment honorés que la famille Bloch ait choisi de confier au CERN la médaille Nobel qui avait été décernée à Felix Bloch, a déclaré Charlotte Warakaulle. Nous espérons que les médailles Nobel de Felix Bloch et de Wolfgang Pauli, exposées ici même à la Bibliothèque du CERN, au cœur du Laboratoire, inciteront la prochaine génération de physiciens à viser également les sommets en leur donnant le courage, l’engagement, le dévouement et l’enthousiasme nécessaires pour y parvenir. Et, pour reprendre les mots de Felix Bloch : nous pouvons être certains que ce défi sera relevé. »