Egil Sigurd Lillestøl, physicien norvégien en physique des particules expérimentale est décédé le 27 septembre à Valence, en France. Nous garderons de lui le souvenir d'un collègue enthousiaste, doté d'un talent exceptionnel pour l'enseignement et la communication, et d'un ami aux intérêts personnels multiples. Il était capable d'expliquer les systèmes et les mécanismes les plus complexes en physique de telle manière que même les non-initiés avaient l'impression de les comprendre.
Egil Lillestøl obtient son doctorat à l'Université de Bergen en 1970, après avoir passé trois années au CERN en tant que boursier (de 1964 à 1967). La même année, il est nommé professeur associé auprès de son alma mater, qu'il quitte en 1973 pour se rendre au Collège de France, à Paris, en tant que chercheur invité. En 1984, Egil est nommé professeur en physique des particules expérimentale à Bergen, où il jouera un rôle central d'abord au sein de la collaboration PLUTO à DESY, puis auprès de DELPHI et d'ATLAS au CERN.
Au fil des ans, le CERN devient son principal laboratoire d’attache ; il y travaille d'abord en tant qu'attaché rémunéré, puis comme professeur invité, et finalement en tant que titulaire, participant à la gestion du programme d'expérimentation et améliorant de façon notable les conditions d'accueil des visiteurs scientifiques au Laboratoire.
En Norvège, il devient le coordinateur national des activités du CERN en vue du LHC. Il joue un rôle déterminant dans l'organisation de la communauté et dans les discussions sur les futurs modèles de financement au niveau national, en particulier pour tenir compte des engagements à long terme nécessaires pour les projets de construction d'ATLAS et d'ALICE.
De 1992 à 2009, Egil joue un rôle clé dans les Écoles de physique du CERN, relançant l’École européenne de physique des hautes énergies sous la forme d'un événement annuel organisé en collaboration avec le JINR, et mettant sur pied à partir de 2001 une nouvelle série d'écoles bisannuelles en Amérique latine. Il travaillait sans relâche à la préparation de chaque événement, avec l'aide des organisateurs locaux de chaque pays hôte, ainsi que sur place pendant les deux semaines que durent ces événements.
Il mérite d'être particulièrement salué pour son travail en faveur des écoles latino-américaines, qui ont largement contribué à augmenter la participation des scientifiques et des instituts de la région au programme d'expérimentation du CERN. Outre ses fonctions officielles, Egil prenait un grand plaisir à interagir avec les participants des écoles pendant leur temps libre, et le soir, on le voyait souvent en train de jouer du piano pour accompagner leurs chants.
En tant que membre fondateur du Comité international pour l’énergie du thorium, Egil Lillestøl était un fervent partisan de l'énergie nucléaire issue du thorium. Il a également été l'un des principaux moteurs de l'exposition itinérante La science rassemble les nations, financée par l'UNESCO, et organisée conjointement par le JINR et le CERN.
C'était aussi un enseignant et un conférencier hors pair. Il savait toujours adapter ses présentations en fonction de son public. Son livre intitulé The Search for Infinity, rédigé en collaboration avec Gordon Fraser et Inge Sellevåg, est devenu un best-seller et a été traduit en neuf langues.
Egil Lillestøl était un bon vivant qui répandait la joie autour de lui. Il possédait un impressionnant répertoire d'anecdotes, notamment sur le fumage à froid du saumon. Il aimait le sport et était membre des clubs de cyclisme, de ski et de voile du CERN. Il laisse derrière lui Danielle, sa femme et son ancienne collègue, ainsi que deux enfants adultes issus de son premier mariage.
Ses amis et collègues