On peut dire qu’il n’a pas perdu de temps. Sélectionné en 2022 parmi plus de 22 500 candidats pour faire partie des 11 astronautes réservistes de l’Agence spatiale européenne (ESA), Sławosz Uznański-Wiśniewski, un ingénieur du CERN, est déjà en orbite !

Accompagné de l’équipage de la mission Axiom 4 (Ax-4), Sławosz a décollé aujourd’hui à 8h31 (CEST) depuis le Centre spatial Kennedy en Floride, à bord d’un vaisseau Dragon de SpaceX. Destination : la Station spatiale internationale (ISS), à laquelle ils s’amarreront demain pour un séjour pouvant aller jusqu’à 14 jours.

Sławosz devient ainsi le second astronaute polonais depuis 1978 à voler dans l’espace, et le second de cette nouvelle génération d’astronautes européens à embarquer pour un vol commercial habité avec Axiom Space, qu’il rejoint en tant que spécialiste de mission. Avec cette collaboration, l’Europe explore de nouveaux modèles de missions spatiales rapides et de courte durée, capables de produire des retombées positives en matière de recherche scientifique, de médiation et d’éducation, dans le but de mieux comprendre l’espace et donc d’améliorer la vie sur Terre.

Dans le cadre de la mission Ignis, menée par l’ESA, Sławosz réalisera 13 expériences conçues par des entreprises et institutions polonaises, en collaboration avec l’agence européenne. Ces travaux porteront sur quatre domaines clés : santé humaine, technologies, science des matériaux et biotechnologie dans l’espace.

Le CERN, quant à lui, aura le privilège de voir l’une de ses technologies embarquer à bord de l’ISS, et c’est Sławosz lui-même qui se chargera de la tester en orbite. En 2024, l’Organisation a collaboré avec la start-up polonaise SigmaLabs sur le projet Space RadMon-NG (SRM), version miniaturisée de nouvelle génération du dispositif de surveillance des rayonnements ayant fait ses preuves auprès du Grand collisionneur de hadrons. Emporté par Sławosz dans l’espace, cet instrument mesurera les niveaux de rayonnement et leurs effets sur les puces électroniques, afin de contribuer à la conception de systèmes plus robustes pour les satellites et les futures missions spatiales. Un ingénieur du CERN met à l’épreuve, dans l’espace, une technologie née au cœur même du Laboratoire : la boucle est bouclée !

Parallèlement aux expériences menées par Sławosz, le programme scientifique de la mission Ax-4 réunit un ensemble de projets et d’activités de recherche associant pas moins de 31 pays. C’est, à ce jour, le plus vaste ensemble de travaux scientifiques embarqués sur une mission d’Axiom Space à destination de l’ISS, une ampleur inédite qui souligne à la fois l’ambition mondiale et l’esprit de coopération qui animent cette mission tournée vers l’avenir de la recherche en microgravité en orbite basse.  Ce programme rassemble des projets scientifiques pilotés par les États-Unis, l’Inde, la Hongrie et, bien sûr, la Pologne en lien avec l’ESA. L’objectif est double : élargir l’accès à la recherche spatiale dans ces pays en mobilisant divers acteurs, et mettre en valeur tout le potentiel qu’offre l’environnement de microgravité pour faire avancer la science. En toile de fond, un fil rouge : la coopération internationale, une valeur chère au CERN. Ce n’est donc pas par hasard si l’ESA et le CERN ont signé, il y a tout juste dix ans, un accord de coopération bilatérale visant à mettre en commun leurs expertises et infrastructures respectives. Une décennie d’échanges et d’innovations scientifiques, que cette mission vient illustrer avec éclat.

Nous adressons à Sławosz tous nos vœux pour les jours à venir. Depuis la Terre ferme, nous suivrons chaque étape de son périple et lui souhaitons un retour en douceur vers notre planète bleue.

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Vous pouvez suivre ici toute l’actualité de la mission Ax-4.

Retour sur la formation d’astronaute de Sławosz Uznański-Wiśniewski Avant de tutoyer les étoiles, Sławosz a passé 11 ans au CERN en tant qu’ingénieur de projet au sein du département Systèmes d’accélérateurs (SY). Son passage du CERN à l’ESA s’est fait à un rythme soutenu, mais chaque étape a demandé rigueur et persévérance. Pour se préparer à sa mission, Sławosz a suivi une formation intensive aux côtés du reste de l’équipage d’Ax-4 : chez Axiom Space, dans les centres de la NASA, dans les installations de SpaceX aux États-Unis, ainsi qu’à la JAXA au Japon. « Il est désormais temps de mettre tout ce que nous avons appris en application », a-t-il déclaré lors de la conférence de presse du 3 juin. Découvrez sa formation en images ici et ici.   Photo: Sławosz Uznański-Wiśniewski, astronaute de l’ESA et spécialiste de la mission Ax-4. (Image: Axiom Space)