C’est avec une grande tristesse que nous avons appris la disparition, le 9 avril 2021, de notre collègue et ami Luc Pape, après une brève maladie.
Au cours de sa longue et fructueuse carrière, Luc a touché à tous les aspects de notre discipline, depuis les débuts de la physique des chambres à bulles, dans les années 1960 et 1970, jusqu'à l'analyse des données de CMS à l’ère du LHC.
Travaillant sur les chambres à bulles, il a contribué au développement de méthodes ingénieuses de reconstitution des trajectoires, de mesure et d’analyse des événements. Il a participé à des découvertes importantes, comme la première manifestation d'une violation d'échelle dans les interactions de neutrinos dans la grande chambre à bulles européenne (BEBC) en 1978, ainsi qu'aux premières études de la structure des courants neutres faibles. Luc développe alors un logiciel qui permet d'identifier les muons en reliant les traces dans la chambre à bulles extrapolées aux signaux de l'identificateur externe de muons.
Le travail de Luc s’appuie sur une très solide formation en mathématiques. Il a acquis également une connaissance approfondie du développement de logiciels, et se montrera toujours à la pointe de cette discipline en sachant exploiter des techniques innovantes et des méthodes rigoureuses qu'il adaptera selon ses projets.
À la fin de l’ère des chambres à bulles, Luc fait partie des experts qui étudient l'environnement informatique des futures expériences. Il lance avec ses collègues l'idée de l'outil logiciel PAW (Physics Analysis Workstation).
Luc rejoint ensuite la collaboration DELPHI. Analysant les besoins en informatique des expériences du LEP, il est l'un des premiers physiciens à comprendre la nécessité pour les grandes expériences de passer d'une architecture centralisée à une architecture distribuée.
Ainsi il conçoit, soutient et, avec l'aide de collaborateurs motivés, construit et exploite la ferme DELPHI (DELFARM), qui permet d'analyser rapidement les données de l'expérience DELPHI, et de créer des fichiers DST (Data Summary) pour l'ensemble de la collaboration. Grâce à ses connaissances en outils logiciels, Luc améliore progressivement l'analyse des trajectoires, le contrôle de la qualité et la représentation d'événements. Les utilisateurs de DELPHI se souviennent du logiciel TANAGRA (Track ANAlysis and GRAphic package), sur lequel reposent les programmes DELANA (DELPHI ANAlysis program), et DELGRA pour la représentation d'événements.
La passion de Luc pour la physique n'a jamais faibli. Il était curieux de tout, mais avait une prédilection pour la supersymétrie (SUSY), dont il maîtrisait brillamment la subtile phénoménologie. C’est ainsi qu’il est devenu le dynamique leader du groupe DELPHI, et plus tard de l'ensemble du groupe SUSY auprès du Grand collisionneur électron-positon (LEP).
Après avoir pris sa retraite du CERN en 2004, Luc collabore avec l'École polytechnique fédérale de Zürich (EPFZ) dans le cadre de l’expérience CMS, à laquelle il apporte son expertise sur la supersymétrie. Travaillant en étroite collaboration avec plusieurs jeunes physiciens, il utilise la méthode MT2 (stranverse mass) pour la recherche sur la supersymétrie à CMS, et fait œuvre de pionnier en effectuant plusieurs analyses leptoniques et hadroniques de la supersymétrie. Il crée d'abord le groupe CMS SUSY/BSM (2003-2006), suivi du groupe d'analyse pour la physique de la supersymétrie (2007-2008), afin de préparer diverses expériences topologiques à réaliser avec les premières collisions du LHC. En tant que responsable SUSY du groupe Données de particules (2000-2012), il contribue à définir des scénarios de référence pour la supersymétrie dans l’optique de résultats atteignables pour les collisionneurs de hadrons actuels et futurs. Conforté dans son approche par la découverte d'un boson de Higgs léger, condition essentielle de la supersymétrie (qui n’est pas pour autant une preuve de la validité de la théorie), il continue d'explorer de nouvelles méthodes et stratégies d'analyse permettant d’interpréter les indices qui pourraient se présenter.
Nous nous souviendrons de Luc pour cette alliance rare d’un authentique enthousiasme pour la physique, d’une compétence et d’une rigueur remarquables en matière d'analyse, d’une compréhension profonde des questions techniques, et d’une grande empathie pour ses jeunes collègues, avec lesquels il interagissait admirablement.
Luc manifestait également un grand intérêt pour d'autres domaines, tels que la cosmologie (il a eu la chance d’assister à une conférence de Georges Lemaître en personne), mais aussi pour les ethnies et arts africains, ainsi que pour les civilisations mésopotamiennes. Il aimait aussi effectuer des treks de haut niveau dans l'Himalaya avec son épouse Christine.
Luc était un physicien remarquable et accompli, un homme modeste et d'une grande intégrité, une personnalité hors du commun, ouverte à des domaines très divers, et pour nous un ami très cher.
Nous adressons nos sincères condoléances à son épouse Christine, sa famille et ses amis.
Ses amis et collègues