Martinus « Tini » Veltman, co-lauréat du prix Nobel de physique 1999 avec son ancien étudiant Gerardus ‘t Hooft, est décédé le 4 janvier à l'âge de 89 ans.

Venant régulièrement au CERN depuis le début des années 1960, il fut membre du Comité des directives scientifiques de 1976 à 1982 ; il y défendit ardemment le modèle du CERN pour la recherche intergouvernementale et joua un rôle important dans la définition des orientations scientifiques du Laboratoire.

C’est toutefois par ses contributions au Modèle standard, description actuelle des particules élémentaires et de leurs interactions, qu’il a eu le plus d'influence sur la recherche au CERN. Les travaux qu'il a menés dans les années 1970 aux côtés de ’t Hooft sur la renormalisation des théories de Yang-Mills à brisure spontanée sont un élément fondamental du Modèle standard. Ces travaux ont apporté un appui décisif à la théorie de Weinberg-Salam en tant que description réaliste des interactions faible et électromagnétique, avec l'inclusion d'une nouvelle particule – particule dont l'existence avait été prédite plusieurs années auparavant, et qui est aujourd'hui communément appelée boson de Higgs.

Avec sa disparition, nous perdons l'un des fondateurs de la physique des particules modernes.

Des nécrologies complètes seront publiées prochainement dans le Bulletin du CERN et le CERN Courier.