Olav Ullaland nous a quittés le 16 juin 2024.

Olav avait obtenu sa licence en physique des particules à l'Université de Bergen (Norvège) en 1971. Après une courte période de recherche au laboratoire RAL (Royaume-Uni), il était arrivé au CERN en 1973, en qualité de boursier, avant de devenir membre du personnel titulaire. Il y a travaillé en tant que physicien des détecteurs jusqu'à sa retraite en 2009, puis est resté actif en tant que membre du personnel honoraire : l'un de ses derniers articles scientifiques date de 2020.

À part ses activités de R&D sur les détecteurs, Olav a participé à la mise au point de l'expérience SFM (Split Field Magnet), à la mise à niveau du détecteur UA1, à l’expérience DELPHI, puis, finalement, à LHCb. Au CERN, il a été chef du groupe DT2, puis chef du groupe LBD, fonctions qu'il a occupées jusqu'à son départ en retraite.

Dans l'expérience SFM aux ISR, Olav a supervisé les chambres proportionnelles multi-fils et a travaillé sur un prototype de calorimètre électromagnétique innovant, lequel a ultérieurement été adopté par DELPHI. Après avoir contribué à l'amélioration du détecteur UA1, il a joué un rôle moteur dans le projet de détecteur Tchérenkov à focalisation annulaire (RICH) de DELPHI. Ce projet complexe était la première tentative d'intégrer un détecteur Tchérenkov dans une expérience en tonneau auprès d'un collisionneur. Les difficultés liées au fonctionnement d'un radiateur comprenant gaz et liquide, ainsi qu'un gaz photosensible, à différentes températures dans un espace confiné, étaient immenses. Grâce à la persévérance d'Olav, et à la loyauté qu'il inspirait à son équipe, ce détecteur a pu servir à des analyses de physique, notamment pour l'étiquetage des jets étranges issus des désintégrations Z et W. Ce projet a été un moment crucial dans l'histoire des détecteurs RICH.

Olav a rejoint LHCb quelques années après la mise en place de l'expérience en 1995, en tant que chef de projet pour le détecteur d'aval RICH-2. Grâce à sa connaissance approfondie de la physique des détecteurs et des techniques associées, allant de l'électronique à la gestion des contraintes structurelles et à la thermodynamique des gaz, il a réussi, avec son équipe, à trouver des solutions à des problèmes majeurs, tout en restant imperturbablement calme et en entretenant toujours un esprit d'équipe. C'est en partie grâce aux efforts d'Olav que le système d'identification des particules de LHCb a si bien fonctionné pour l'étude de la violation de CP et des désintégrations rares de saveurs lourdes. De plus, Olav a été pendant plusieurs années coordinateur des ressources pour LHCb, assurant avec maîtrise la gestion des questions financières de l'expérience au début de l'activité de celle-ci. Il arrivait souvent qu'on fasse appel à son expertise pour diriger des examens de projet ou pour diagnostiquer les défaillances de sous-systèmes de détecteurs, et pas seulement à LHCb.

Olav était un collègue merveilleux, sachant encourager les jeunes à présenter des travaux au niveau international tout en se tenant lui-même à l'écart des feux de la rampe. Son intérêt pour la formation se manifestait en particulier par sa participation aux conférences et aux séances de laboratoire destinées aux étudiants d'été. Tout au long de sa brillante carrière scientifique, il aura eu une influence profonde sur ses étudiants, ses collègues et ses amis ; ses grandes qualités de mentor ont marqué son entourage professionnel et, encore aujourd'hui, nombre de collègues ayant atteint des postes de direction sont conscients de ce que leur ont apporté les moments partagés avec lui. Son exceptionnel sens de l'humour se manifestait dans toutes ses activités.

Pour Olav, le travail ne se limitait pas à l’environnement du CERN, il se poursuivait dans les restaurants du coin et dans tous les lieux possibles. Ces cadres peu conventionnels créaient une atmosphère fructueuse, propice à l'exploration d'idées nouvelles et au débat, donnant l'occasion de d'échanger sur les projets et sur les perspectives. Le but était toujours de favoriser la cohésion, de façon critique, constructive et amicale. Les réunions-apéros d'Olav, à la fin d'une journée de travail, resteront inoubliables pour ceux qui y ont participé, scientifiques chevronnés ou étudiants.

Olav, tu nous manques et nous ne t'oublierons jamais !

Ses collègues et amis.

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