L'un des rôles importants des bibliothèques publiques est d'assurer le libre accès au savoir pour tous. Le mouvement du libre accès, qui se concentrait au départ sur l'accès gratuit et sans restriction aux revues, a récemment intensifié ses efforts pour ouvrir également l’accès aux livres. Déjà pour le libre accès aux revues, le CERN a joué un rôle de premier plan dans notre discipline, maintenant il met également de plus en plus l'accent sur les manuels et les monographies.
Au cours des dernières années, le CERN a travaillé sur la publication de livres en libre accès, sur la base de l'expérience acquise avec la série de rapports du CERN, mieux connue sous le nom de Rapports jaunes, que l'Organisation publie en ligne et en libre accès depuis le milieu des années 90. L'un des premiers titres en libre accès, parrainé par le CERN, a été « Melting hadrons, boiling quarks: from Hagedorn temperature to ultra-relativistic heavy-ion collisions at CERN » (Springer) de Jan Rafelski. Même si c’est un sujet de « niche », le livre jouit d'une énorme popularité. Depuis sa publication, près de 130 000 téléchargements de chapitres ont été enregistrés, un nombre record par rapport à d’autres livres de cette catégorie.
Parallèlement au 60e anniversaire du CERN, trois livres en libre accès ont été publiés par World Scientific. Ces livres constituent une ressource précieuse pour tout enseignant ou étudiant intéressé par la physique des particules et des accélérateurs.
Pour tester d'autres modèles commerciaux pour les livres en libre accès, la Bibliothèque du CERN a récemment travaillé avec la plate-forme en libre accès Knowledge Unlatched pour ouvrir deux livres populaires dans le domaine de la physique des accélérateurs, tous deux devenant disponibles en libre accès en novembre 2019 :
- « Measurement and control of charged particle beams » (Springer) par Minty, Michiko G; Zimmermann, Frank
- « Particle accelerator physics - 4th ed. » (Springer) par Wiedemann, Helmut.
Les livres énumérés ci-dessus ont été financé par le CERN, mais si les laboratoires et les universités collaborent, on peut faire encore plus. Un exemple en est la récente biographie du physicien accélérateur Rolf Widerøe, « Obsessed by a Dream » par Aashild Sørheim, publiée à l'origine en norvégien. Les éditions en libre accès traduites en anglais et en allemand seront publiées par Springer, financées par une collaboration de laboratoires européens et américains, coordonnée par le CERN.
Persuadé de l'importance d'ouvrir des ouvrages pertinents et de haute qualité en physique des particules et dans des domaines connexes, le Sponsoring Consortium for Particle Physics Publishing (SCOAP3), la plus grande collaboration internationale oeuvrant pour le libre accès, hébergée au CERN, envisage désormais une approche plus systématique pour prendre en charge les livres en libre accès.
Il y a plusieurs livres en libre accès en préparation, et les projets de livres ont évidemment tendance à s'étendre sur une longue période. Cependant, le volume 3 de Particle Physics Reference Library (Accelerators and Colliders) vient de paraître. Les deux autres volumes (Vol. 1 Theory and experiments ; Vol. 2 Detectors for particles and radiation) seront publiés dans quelques mois. Cet ouvrage contient de nombreuses contributions d’auteurs CERN et est édité par Herwig Schopper, Chris Fabjan et Steve Myers.
Les livres en libre accès sélectionnés par la Bibliothèque du CERN sont disponibles sur le catalogue de la bibliothèque.
Les auteurs du CERN qui ont des manuscrits dans leurs tiroirs ou qui travaillent déjà avec un éditeur sont invités à contacter le Service d’information Scientifique pour explorer les possibilités de publication en libre accès.