Au cours du deuxième long arrêt (LS2), et malgré les perturbations résultant de la pandémie de COVID-19, deux grands projets de génie civil ont été exécutés dans les zones souterraines, aux points 1 et 5 du LHC. C'est ainsi que le CERN dispose maintenant des cavernes et galeries souterraines requises pour l'installation du LHC à haute luminosité (HL-LHC).
La nouvelle caverne HL-LHC aménagée au point 1, près de l'expérience ATLAS, est située environ 80 m sous la surface ; on y accède par un tunnel de service long de 300 m. D'une longueur de 50 m et d'une largeur de 15 m environ, elle abritera l'équipement cryogénique et d'autres systèmes techniques requis pour le HL-LHC.
Vendredi dernier, 16 délégués du Conseil ont profité de leur présence au CERN, à l'occasion de la session du Conseil, pour aller visiter ces zones souterraines. Ils étaient accompagnés par la Directrice générale Fabiola Gianotti, les quatre directeurs du CERN, des représentants du projet HL-LHC et d’autres membres du personnel. Pour cette visite d'une heure, le groupe a emprunté l'ascenseur principal pour rejoindre la zone souterraine conduisant au tunnel du LHC ; c'est là que se trouve le système de triplets internes qui va bientôt faire l'objet d'améliorations, et différents composants reliés à celui-ci. Une centaine de mètres plus loin dans le tunnel, une petite galerie de sécurité et cinq volées de marches relient le LHC aux nouvelles structures. C'est par ce passage que les délégués ont finalement atteint la caverne du HL-LHC, où des explications leur ont été données concernant l'aménagement du site et les appareils qui y seront installés.
« La construction des nouvelles zones souterraines HL-LHC, de même que le déploiement du projet d'amélioration des injecteurs du LHC, à l'occasion du LS2, sont des étapes importantes pour le CERN ; c'est grâce à ces structures que nous pourrons faire de la physique aux énergies les plus élevées pendant les 15 prochaines années, » a déclaré Mike Lamont, directeur des accélérateurs et de la technologie. « Il reste beaucoup à faire, mais, parallèlement aux grandes améliorations à apporter aux détecteurs du LHC et grâce au ferme soutien des États membres, nous sommes en bonne voie pour accomplir la mission que nous assigne la stratégie européenne pour la physique des particules , à savoir exploiter pleinement le potentiel de physique du LHC et du HL-LHC, comprenant l'étude de la physique des saveurs et du plasma de quarks et de gluons.»