Depuis ses débuts, le CERN a toujours insisté sur le fait que ses résultats scientifiques doivent être accessibles à tous. Aujourd’hui, en moyenne, au niveau mondial, près de 10 % des articles sont publiés en libre accès. Ce chiffre est toutefois très inférieur lorsque l’on tient compte des actes des conférences, y compris celles qui ont lieu au CERN.
Aux termes de la Convention du CERN, les résultats des travaux expérimentaux et théoriques du CERN « sont publiés ou de toute autre façon rendus généralement accessibles ». On peut penser que, si la Convention était écrite de nos jours, elle mentionnerait explicitement que nos résultats doivent être publiés en libre accès.
C’est en effet ce qui se passe alors que le CERN est entré dans l’ère du LHC : un fait peu connu est que la totalité des résultats de physique du LHC ont été publiés en libre accès et peuvent être consultés sous leur forme définitive par toute personne disposant d’une connexion internet. De plus, cette information peut être réutilisée au moyen de licences Creative Commons, ce qui n’est pas le cas pour les articles traditionnels. De 2010 à 2013, ce système a été mis en place via un ensemble de partenariats avec des éditeurs de premier plan à travers le monde.
À partir de janvier 2014, grâce au projet SCOAP3, les scientifiques des hautes énergies ont accès à toute cette information. En effet, dans le cadre de ce projet, auquel participent avec le CERN plus de 2000 bibliothèques de 38 pays, tous les résultats de physique des hautes énergies publiés dans les revues participant à SCOAP3 sont en libre accès.
La semaine dernière, le CERN et la Société américaine de physique (APS) ont annoncé un partenariat visant à favoriser la publication en libre accès des articles signés par des auteurs du CERN. Même si l’APS ne participe pas au cycle actuel de SCOAP3, les articles paraissant dans des revues telles que Physical Review Letters et Physical Review D seront disponibles en libre accès à compter de début 2015. Cet accord démontre la volonté des deux organisations de travailler ensemble au libre accès au niveau mondial.
Pour Rolf Oldeman, président du comité de rédaction de LHCb, « cet accord est une très bonne nouvelle pour la collaboration : toutes les revues dans lesquelles nous publions sont désormais en libre accès pour nous, et nous n'avons à prendre aucune mesure particulière. » Alexandre Arbey, de l’unité Théorie, renchérit : « C’est formidable qu’il existe également de nombreuses possibilités de publication en libre accès pour les résultats théoriques du Laboratoire. »
Si l’on prend en compte les articles devant paraître dans les revues participant à SCOAP3, et le partenariat avec l’APS, à partir de 2015, 95 % des articles de physique des hautes énergies signés par des auteurs du CERN seront publiés en libre accès dans des publications de qualité à comité de lecture. Ce chiffre constitue un nouveau record, car, en moyenne, le nombre d’articles publiés en libre accès est d’environ 10 %. Et si l’on inclut les articles provenant d’autres disciplines au CERN, le nombre reste très élevé : environ 85 %.
Toutefois, si l’on inclut dans les statistiques les actes des conférences, la proportion est beaucoup plus faible. Environ 600 articles signés par des auteurs du CERN paraissent chaque année dans des publications très diverses, qui souvent ne dépendent pas du CERN. Malheureusement, beaucoup d’entre elles finissent par être inaccessibles même pour les auteurs eux-mêmes, alors qu’il existe d’autres options. Le Service d’information scientifique est prêt à aider les membres du personnel du CERN participant aux comités d’organisation de conférences afin d’étudier la possibilité d'avoir des actes de conférence en libre accès : il suffit de contacter la bibliothèque à l’adresse Library.Desk@cern.ch.