Alasdair Smith s'est éteint en mars dernier, à l'âge de 82 ans. Après l’obtention, en 1970, d’un doctorat en physique à l’Université de Glasgow, Alasdair entamera une longue carrière au CERN, travaillant d’abord sur plusieurs expériences auprès des ISR, puis sur l’expérience OPAL auprès du LEP et, enfin, sur l’expérience LHCb auprès du LHC.
Aux ISR, Alasdair travaille sur trois expériences, R103, R105 et R108, contribuant à la construction et à l'installation des détecteurs et de l'électronique associée. Il participe notamment à la conception et à la construction des chambres à dérive cylindriques situées à l'intérieur de l'aimant solénoïdal supraconducteur du détecteur R108.
Après la fin de l’exploitation des ISR, Alasdair se tourne vers le LEP. Il y assume les fonctions de chargé de liaison pour l’expérience OPAL au sein du groupe Appui aux expériences du CERN. Alasdair jouera un rôle déterminant pour OPAL, durant toutes ses phases. En tant que coordinateur technique d'OPAL, il pilote le projet technique, depuis sa conception, avant même que le matériel existe, jusqu'à l’évacuation du dernier élément hors du point 6 du LEP, en vue de son élimination. Il a, à bien des égards, été le premier à façonner le rôle de coordinateur technique d'une expérience à grande échelle.
Alasdair était un collaborateur compétent et efficace, toujours disponible pour des conseils ; rien ne semblait l’énerver : il se montrait rassurant pour son entourage, l’épargnant d’un stress inutile. Il ne laissait rien au hasard, maîtrisant chaque détail, et savait créer une atmosphère de confiance mutuelle : il déléguait des responsabilités aux membres de son équipe et soutenait toutes les communautés techniques des sous-systèmes, ainsi que celles intervenant dans les opérations menées sur le détecteur.
C’est en octobre 2001 qu’Alasdair rejoint l'expérience LHCb, où il restera jusqu'à sa retraite, en décembre 2007. Il accède à la direction de la collaboration en tant que coordinateur des ressources, succédant à Hans-Jurgen Hilke, qui était à la fois coordinateur des ressources et coordinateur technique. Alasdair arrive à un moment tout à fait opportun pour LHCb, alors que l'expérience entre dans une phase où le rôle de coordinateur technique prend rapidement de l’ampleur. Alasdair était un coordinateur des ressources exceptionnel : il savait garder toute son équipe en alerte au sein de la collaboration, tout en lui épargnant une bureaucratie excessive. Il entretenait en outre de bonnes relations avec les organismes de financement, qui lui faisaient confiance. Son approche était parfaitement adaptée à cet égard, vu la taille de la collaboration LHCb à l’époque, comparable à celle d'une expérience LEP.
Lorsque l’occasion lui était donnée, Alasdair savait aussi détendre l’atmosphère et faisait profiter ses collègues de ses traditions écossaises. Par exemple, avec deux autres personnes, il a joué de la cornemuse pour accompagner le passage du détecteur OPAL dans la caverne du LEP, au point 6.
Alasdair manquera cruellement aux personnes qui ont travaillé à ses côtés, comme à celles qui avaient occasionnellement des contacts avec lui. Nous présentons nos sincères condoléances à son épouse, Christiane, ainsi qu’à tous ses proches.
Ses collègues et amis