Depuis près de trois ans, dans le cadre du projet CESSAMag, le CERN coordonne la production d’aimants et d’alimentations électriques pour l’installation de recherche pionnière SESAME, en cours de construction à Allan, en Jordanie. Source de lumière de troisième génération, SESAME sera la première installation de ce type à être déployée au Moyen-Orient et la première organisation de recherche intergouvernementale à y être établie. Lorsque ses premières lignes de faisceau seront en service, dans le courant de l’année, SESAME, qui rassemble des scientifiques issus de l’Autorité palestinienne, de Bahreïn, de Chypre, d’Égypte, d’Iran, d’Israël, de Jordanie, du Pakistan et de Turquie, étudiera des questions allant des sciences biologiques au patrimoine culturel.
SESAME représente l’aboutissement d’un rêve de plusieurs décennies. L’idée d’une telle installation de recherche régionale a été pour la première fois suggérée dans les années 1980 par le physicien et prix Nobel pakistanais, Abdus Salam. Au début des années 1990, un groupe œuvrant à la coopération scientifique au Moyen-Orient (Middle East scientific co-operation – MESC) a été mis sur pied dans le but de promouvoir la coopération régionale dans le domaine scientifique. En 2002, des éléments de la source de lumière BESSY1 de Berlin ont été offerts au laboratoire naissant. À présent améliorée, BESSY1 connaîtra une seconde vie puisqu’elle constituera le système d’injection de l’aimant principal de SESAME.
Le CERN est depuis le début très impliqué dans le projet SESAME. Le théoricien Sergio Fubini, du CERN et de l’Université de Turin, a contribué à la mise en place du MESC. La gouvernance de SESAME s’inspire du modèle du CERN ; le premier président du Conseil de SESAME fut d’ailleurs l’ancien directeur général du CERN, Herwig Schopper. C’est un autre ancien directeur général du CERN, Chris Llewellyn-Smith, qui prit la tête de SESAME en 2008, et c’est un troisième ancien directeur général du CERN, Rolf Heuer, qui prendra le relais, lorsque l’installation sera en service.
L’expédition d’aujourd’hui marque pour le projet CESSAMag l’aboutissement d’efforts intenses pour livrer au nouveau laboratoire pas moins de 17 dipôles, 66 quadripôles et 66 sextupôles, sans compter les alimentations électriques et les contrôleurs. CESSAMag est une collaboration véritablement internationale : les éléments nécessaires à la future installation ont été acquis tant en Europe qu’au sein des différents membres de SESAME. La moitié des sextupôles ont été produits à Chypre, les 33 restants ayant été offerts au CERN par le Pakistan. Les bobines des sextupôles ont été produites en France. Israël a produit 79 alimentations électriques et la Turquie a fourni 280 bobines pour les quadripôles, lesquels ont été fabriqués en Espagne. Les dipôles proviennent du Royaume-Uni et leurs alimentations électriques d’Italie. La Suisse a fourni les contrôleurs et d’autres alimentations électriques. Le rôle du CERN a consisté à établir la spécification de tous les éléments et à coordonner leur production et leurs tests au CERN et à la source de lumière ALBA, à Barcelone. Menées en collaboration avec des scientifiques de SESAME, ces activités ont constitué une source précieuse de transfert de connaissances.
Le dernier lot d’éléments, qui a quitté le CERN aujourd’hui, sera transporté par bateau jusqu’au port jordanien d’Aqaba, et devrait mettre entre six et huit semaines pour atteindre Allan. Les travaux d’installation dureront jusqu’à la fin de l’été et la mise en service de SESAME est prévue pour le dernier trimestre de 2016.