Le 12 juin dernier a été présenté le nouveau calendrier des activités du second long arrêt technique (LS2), qui prévoit la circulation des premiers faisceaux « pilotes » dans le LHC fin septembre 2021, soit quatre mois après la date prévue pré-COVID-19.

Le complexe d’accélérateurs du CERN, hors LHC, redémarrera, lui, progressivement à partir de décembre 2020. Les dizaines d’expériences ISOLDE et celles du complexe PS-SPS pourront ainsi commencer la prise de données dès l’été 2021.

La phase de confinement due au COVID-19, qui a entraîné un arrêt des activités sur les sites du CERN, la fermeture de nombreux instituts partenaires, puis un redémarrage progressif, a naturellement eu un impact sur le programme du LS2. Aujourd’hui, il est par exemple impossible de mener plusieurs activités simultanément au même endroit, ce qui étire les plannings. Les grandes expériences du LHC, qui sont des collaborations internationales, sont particulièrement pénalisées, car elles sont dans l’attente d’équipements et de collaborateurs venant du monde entier.

Pour qu’elles puissent mener à bien leur programme d’améliorations, la troisième période d’exploitation du LHC (« Run 3 ») devrait démarrer début mars 2022, à condition que le scénario actuel, qui prévoit l’installation de la deuxième nouvelle petite roue d’ATLAS, soit confirmé. Si tel n’était pas le cas, la reprise de la physique sera avancée à novembre 2021. « Initialement, ATLAS avait prévu d’installer sa deuxième petite roue pendant l’arrêt technique de fin d’année (YETS) 2021-2022 », rappelle José Miguel Jiménez, chef du département Technologie du CERN. « Mais compte tenu du nouveau calendrier, il sera peut-être possible – si les opérations d’assemblage se passent sans encombre – de la mettre en place dans le cadre du LS2. » Le calendrier sera précisé par la collaboration ATLAS en novembre prochain.

Pour tenir les délais, environ 500 personnes supplémentaires reprennent leurs activités sur les sites du CERN chaque semaine – principalement dans le cadre des activités du LS2 – depuis la mise en place, le 18 mai dernier, de la Phase I du plan de reprise des activités. « Nous avons pu planifier le redémarrage précisément et de façon optimale grâce à l’excellent travail de documentation réalisé par toutes les équipes avant la mise en sécurité des machines, en mars », souligne José Miguel Jiménez. Les activités ont ainsi pu redémarrer rapidement dès le mois de mai, bien que souvent dans un ordre différent : « Il n’a pas toujours été possible de reprendre nos activités simplement là où nous les avions laissées, ajoute José Miguel Jiménez. De nombreux instituts sont en effet toujours fermés, sans compter que certains de nos collaborateurs et contractants ne peuvent se rendre au CERN. »

Aucun changement n’a été apporté au calendrier après 2022. Le YETS 2023/2024 sera, si ATLAS termine effectivement ses améliorations pendant le LS2, un arrêt normal. Le LS3 débutera début 2025.

Fermeture des accélérateurs – calendrier actuel :

La mise en service des accélérateurs démarre dès cet été, avec, tout d’abord, un démarrage des équipements. Les premiers faisceaux issus du Linac 4 sont attendus en décembre de cette année.

• Fermeture du Booster du PS : 3 juillet 2020
• Fermeture du Linac 4 : 3 juillet 2020
• Fermeture de la zone d'injection du PS : 28 août 2020
• Fermeture du Linac 3 : 9 octobre 2020
• Fermeture de la zone d'extraction du PS : 23 octobre 2020
• Fermeture du SPS : 4 décembre 2020
• Fermeture du LHC : 19 février 2021
• Fermeture du LEIR : 21 mai 2021

D’ici à fin 2020, le refroidissement sera en cours dans sept des huit secteurs du LHC. Suivront des tests de qualité électrique, des tests de puissance et une longue campagne d’entraînement des aimants aux transitions résistives.

Fin septembre 2021 aura lieu dans le LHC une semaine de tests avec des faisceaux de faible intensité.

Reprise de l’exploitation pour la physique – calendrier actuel :

• ISOLDE : fin juin 2021
• Zone Nord et HIE-ISOLDE : juillet 2021
• AD/ELENA : fin août 2021
• n_TOF : fin septembre 2021
• Zone Est : octobre 2021
• LHC : février 2022

Selon le nouveau calendrier, tous les halls d’expérimentation des expériences LHC seront fermés au 1^er février 2022.

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Les mesures de santé et de sécurité au travail spéciales COVID-19

Des mesures de santé et de sécurité spéciales ont été mises en place au CERN pour lutter contre le COVID-19 (à consulter en intégralité sur le site web de l’unité HSE).

Notamment, nous vous rappelons que :

• Le port du masque est obligatoire en intérieur quand d'autres personnes sont présentes (espaces de travail partagés) ou peuvent être croisées (espaces publics). Le port du masque est également obligatoire en extérieur si la distance physique de deux mètres ne peut pas être respectée. Le masque doit couvrir la bouche ET le nez (nous vous rappelons que l’infection se fait principalement par les muqueuses nasales).
• Une distance physique d'au moins deux mètres doit être respectée.
• Il convient de se laver les mains régulièrement, en particulier après l'utilisation des installations sanitaires ou d'autres installations communes (distributeurs bancaires, distributeurs automatiques, dispositifs de contrôle d'accès, etc.), avant et après la manipulation d'un masque et après avoir toussé ou éternué.
• Les outils, les postes de travail et les véhicules du CERN doivent être régulièrement nettoyés par la personne qui les utilise, conformément aux instructions données.
• Un EPI (masque, visière de protection faciale, gants) doit être porté, dans le respect des procédures de travail applicables et des instructions d’utilisation.

Nous vous invitons à consulter l’intégralité des mesures de santé et de sécurité au travail spéciales COVID-19 sur le site web de l’unité HSE.

Ces mesures exceptionnelles viennent s’ajouter aux règles habituelles relatives à la sécurité au travail et à la radioprotection, en vigueur quoi qu’il arrive.